On a bien besoin de la lumière du soleil de Hawaï pour nous éclairer sur ces instruments avec lesquels on fait ces sons "slidés" que l'on qualifie hâtivement du terme générique de "guitares hawaïennes". Pour un musicien Européen, la musique Hawaïenne est souvent synonyme d' effets parodiques de glissando destinés à la pub ou aux dessins animés. On les imagine généralement obtenus avec un genre de bottleneck et quant aux guitares, on ne sait pas trop.
Autre gros consommateur de slide : le Blues. Là, on connait mieux depuis que le Blues Revival des années 60 a répandu l'usage du Dobro et du bottleneck. Mais le rapport entre le Dobro de Clapton et celui de Sol Hoopii (star Hawaïenne) reste un mystère pour beaucoup. Comment Hawaï a-t-il rencontré le Delta du Mississipi, pourquoi voit-on des musiciens jouer au bottleneck en position "classique", et d'autres utiliser le même instrument à plat sur les genoux avec une barre en métal (steel bar), qu'est ce qu'une lap-steel, une pedal-steel, comment en reproduire les sons et les plans de manière réaliste sur la guitare, voilà le programme de la rentrée.

Depuis un siècle l'Europe a assimilé énormément de genres musicaux "made in USA", mais la musique Hawaïenne n'a pas laissé une empreinte très forte et cela s'explique facilement. Hawaï fait partie des Etats-Unis et représente aux yeux des Américains ce que les Antilles ou Tahiti sont pour nous.

La France a connu aussi la mode de l'exotisme tropical. Dans ce domaine nous avions nos propres sources d'inspiration! Josephine Baker, les revues "Nègres", à cette époque (années 20-50) les chansons évoquaient les Colonies, de l'Afrique à l'Indochine sur des orchestrations mélangeant allègrement tout ce qui pouvait évoquer les "pays chauds" avec parfois un des effets Hawaïens porté par l'onde de choc inévitable parvenue jusqu'à nous.
Aux USA, c'était vers Hawaï que le public s'était naturellement tourné dès le début du siècle pour satisfaire son appétit d'exotisme. Cette mode entretenue par des musiciens d'exception dura et permis la diffusion d'une technique de jeu et d' instruments qui allaient influencer durablement des styles musicaux typiquement US comme le Blues, le Western Swing, le Bluegrass et la Country.

Avant d'attaquer cette série d'exercices, nous avons besoin de quelques précisions :

Steel guitar = Quand on parle de steel-guitare, on se réfère beaucoup plus à l'utilisation d'une barre en acier (steel bar) qu'à la nature de la caisse métallique de certains résophoniques Dobro ou National.

Lap steel = guitare que l'on joue à plat sur les cuisses (lap). Ce furent les premières guitares électriques. Elles ont en général 6 ou 8 cordes.

Pedal Steel= L'instrument à cordes le plus récent et le plus sophistiqué aussi. Il date de 1939, se joue assis et permet par un système de tringlerie actionné par des pédales de modifier la hauteur de certaines cordes. C'est le son de la Country. Elles ont 10 ou 12 cordes et 1 ou 2 manches.

Dobro = ce nom vient de la contraction de Do-pyera, (nom du créateur) et de Bro-thers

National = l'autre marque

Résophoniques= désigne les instruments munis d'un résonateur interne, National, Dobro mais aussi le Brésilien Del Vecchio.

Weissenborn = A partir de 1915 ce luthier US surfa sur la vague Hawaïenne et construisit des guitares pour répondre à la demande. Souvent en Koa, c'est le modèle le plus représentatif des guitares acoustiques jouées à plat.

Le mois prochain, avant de nous consacrer à la slide dans le Blues et à la Pedal steel nous allons faire un retour aux origines avec la naissance de la guitare Hawaïenne puis son évolution aux USA.
Parmi les héritiers, deux musiciens renouvellent la tradition du jeu " à plat " :
Jerry Douglas et ses plans Bluegrass, et Ben Harper qui sature ses Weissenborn sur des boucles Hip-Hop.