Quel est le point commun entre Leo Kottke (folk), Roger McGuinn (Byrds), Roger Hodgson (Supertramp), Jimmy Page (rock) Ralph Towner (jazz), et Leadbelly (country-blues) ? Quelques indices : ça fait mal aux doigts, c'est long à accorder, ça pollue facilement les play-backs et déforme les manches mais c'est indispensable dans le kit de base du parfait guitariste. Eh oui, gagné : c'est la 12 cordes, objet de ce questions/réponses à l'issue duquel vous reconnaîtrez que pour un guitariste, 2x6 cordes ça ne fera jamais tout à fait 12.
A quoi ça sert, une 12 cordes?
Si vous espérez faire l'impasse sur l'acquisition d'une 12 cordes en enregistrant deux fois votre 6 cordes vous allez au devant d'une énorme désillusion. Qu'elle soit électrique ou acoustique (ou les deux!) la 12 cordes possède des qualités uniques. Volume, brillance cristalline et richesse sonore évocatrice sont les caractéristiques de cet instrument qui arriva sur le devant de la scène avec le "folk-revival" des années 60, période où toutes les grandes marques ont commercialisé leurs modèles. Le volume permettra au musicien "live" de meubler l'espace sonore, vous pourrez chanter dans le métro si votre organe est à la hauteur avec pour seul accessoire le porte harmonica de rigueur. Pas besoin d'ampli. La brillance (il y a 7 cordes non filées sur 12) permettra de faire de beaux arpèges style Eagles ou des rythmiques à la Supertramp qui éviteront le recours aux nappes de synthés ou aux sons clairs et trop prévisibles d'électrique. Quant à la richesse des textures elle permettra à votre sensibilité de s'exprimer enfin, débarrassée du syndrôme de la triple croche speedée : quelques notes bien choisies, des cordes en bon état, une belle réverbe et voilà : elle (ou il) part en voyage avec vous! Investissement rentable, à condition d'être bien accordé, sinon, c'est deux fois plus faux!
Comment on accorde les 6 autres cordes?
L'accordage de la 12 cordes est basé sur l'accord standard de la guitare, en partant des basses : EADGBE. Chaque corde va être doublée, soit à l'unisson, soit à l'octave aigue. Le Mi grave sera doublé à l'octave aigue, comme le La, le Ré et le Sol. Si et Mi seront simplement doublées à l'unisson. ce qui donnera : eEaAdDgGBBEE, les lettres minuscules représentant les octaves aigues.
A titre indicatif, le Mi qui double à l'octave le Mi grave d'une 12 cordes se retrouve voisin du Ré (4°corde) de la guitare normale. Vous comprenez tout de suite l'intérêt si vous faites un arpège utilisant les cordes graves, tous ces frottements engendrés par les intervalles de secondes vont entretenir des résonances harmoniques que l'on a plus l'habitude de trouver sur d'autres instruments comme la harpe ou le piano.
Cet accordage, réplique de celui de la 6 cordes n'était pas conseillé par Gibson ou Martin quand ils sortirent leurs premiers modèles dans les années 60. Construites sur l'exemple des 6 cordes, avec les mêmes bois et des barrages comparables, la force exercée eut souvent raison des manches et des tables d'harmonie. Même l'utilisation de cordier à la place des chevalets collés n'empêcha pas de vivement recommander d'accorder un ton en dessous de l'accord normal pour diminuer la pression. Ces recommandations sont même souvent dépassées et il n'est pas inhabituel de voir des guitaristes baisser encore plus bas jusqu'à Si, avec des cordes plus grosses pour éviter de friser. C'est moins le cas sur les 12 cordes produites actuellement qui résistent beaucoup mieux même si certains luthiers conseillent de baisser l'accord pour que la garantie soit assurée en cas de problème. Toutes les grandes marques de cordes ont conçu des jeux spécifiques, un jeu de light allant en général de .047 à .010. Le point critique étant désormais plus le risque de casse de la corde de G octave aigu qui se retrouve ainsi plus haut que le Mi première corde. Il vaut mieux avoir un bon stock de .009 de rechange.
Quelle guitare choisir?
2 écoles : neuf ou vintage. Vous avez compris le problème du vintage. Stella avait dès les années 20 construit des guitares 12 cordes bon marché résistant aux agressions inhérentes aux situations que leur faisait vivre les bluesmen et musiciens des rues (Leadbelly, Blind Blake). Ces guitares vendues en supermarché ont presque toutes disparu et plusieurs luthiers US en font des répliques dont les prix avoisinent les 2000$! Les années 60 virent une explosion de la fabrication de 12 cordes. De Arlo Guthrie à Polnareff c'était l'instrument "cool" par excellence. Darwinisme guitaristique oblige, les instruments les plus faibles ont disparu, manche à la verticale, mais il en reste encore un bon nombre qui résistent en silence à la pression des cordes, enfermés dans leurs caisses. C'est de ces guitares qu'il faut se méfier, pour les 12 cordes le vintage est rarement gage de qualité, et il faut souvent un serre joint pour faire un barré, chez Martin ou Gibson comme chez les européens Framus et Eko. Donc, prudence! En vintage privilégiez les manches à 12 cases, moins sensibles que ceux à 14. Il y a malgré tout des instruments exceptionnels nés dans les années 60 en particulier chez Guild et Gibson en acoustique et Rickenbacker en électrique. Leo Kottke préfère de loin l'acajou au palissandre. Grand maître de la 12 cordes il en possède un grand nombre dont des Gibson B-45, Martin, Bozo et des Taylor récentes faites sous sa direction. Dans le neuf, Ovation et Takamine sont très fiables et pour les électriques solid-body, moins sujettes aux problèmes de tension c'est le son et le confort de jeu qui guideont votre choix. Rickenbacker y règne en maître avec sa 320/12 immortalisée par Roger McGuinn, mais Fender, Guild et Danelectro sont sur les rangs. Sans oublier Gibson et sa SG double manche 6/12 apparue dès 1958, jouée par Page et McLaughlin.
Maintenant que vous êtes prêts à vous précipiter chez le marchand de 12 cordes, il va falloir trouver l'inspiration auprès des guitaristes qui ont marqué l'histoire de cet instrument. Quel matos, quels plans, quelle technique, comment l'enregistrer et la placer dans un mix, autant de conseils que nous irons chercher chez Leadbelly, Roger Mc Guinn, Leo Kottke avec en "guest" inattendu un spécialiste de la 12 cordes, Roger Hodgson, ex-Supertramp qui m' a livré les secrets de ses tubes planétaires "certifiés 12 cordes" lors d'une interview très instructive à l'occasion de la sortie de son prochain album où la 12 cordes est encore bien présente.
