Sous le soleil d’Hawaï, la " guitare hawaïenne " et ses glissandos
a fait de l’ombre à la guitare " Slack key ", technique traditionnelle
de finger-picking acoustique née là-bas il y a plus d’un siècle
basée sur l’utilisation intensive d’une centaine d’open-tunings.
Depuis 10 ans ce style à l’influence considérable est désormais
justement médiatisé aux USA grâce à l’action des virtuoses hawaïens
et des stars de la guitare comme Ry Cooder, Chet Atkins ou David
Lindley qui ont intégré le Slack Key dans leur jeu.
1.Histoire
D’abord que signifie le terme" Slack Key guitar " dont on entend
de plus en plus parler? On peut traduire ça par " guitare dont
on a diminué la tension des cordes en donnant du mou (slack) en
tournant les mécaniques (key). On gardera donc l’expression "
Slack Key " ou " ki ho’alu "( littéralement : détendre les clés
en langue locale)! Pourquoi détendre les cordes ? Un peu d’histoire.
A la fin du 18° siècle de roi de Hawaï reçoit un cadeau de G.Vancouver
: 10 vaches et 2 taureaux, inconnus jusqu’alors sur l’île. Ces
animaux venus d’Amérique ont sans le savoir modifié l’évolution
de la guitare! Le bétail proliférant, pour former les " locaux
", il fallut faire venir des cow-boys du Mexique dont certains
ont amené des guitares. Les Mexicains sont repartis mais les guitares
sont restées. Sans méthodes, disséminés sur de nombreuses îles
les guitaristes hawaïens ont adapté ce qu’ils avaient appris des
Mexicains et ont mixé ça avec leurs chants et leurs rythmes. Ils
ont naturellement désaccordé les cordes pour faciliter le jeu
en accords majeurs ouverts, sans avoir à faire des doigtés compliqués
à la main gauche, et, depuis 150 ans, en fonction du registre
des chanteurs et de leur goût personnels, ils ont crée une centaine
de tunings différents. Ces tunings se sont transmis de familles
en familles, oralement, différents selon les régions. Vers 1880
la technique en slide à plat sur les genoux s’est développée parallèlement,
et allait incarner la musique hawaïenne dans le monde. Mais pour
les hawaïens, le style " slack key " a toujours été le plus populaire
, l’équivalent du " blues "US, du " Son " Cubain, relatant le
quotidien. C’est surtout depuis 1970, pour affirmer leurs racines
que les Hawaïens revendiquent et popularisent ce style, par l’organisation
de nombreux Festivals, par des labels spécialisés et par des méthodes
CD, livres et vidéos pédagogiques offrant ces secrets de familles
au monde entier.
2.Technique
Le jeu en picking sur cordes acier s’est imposé très rapidement.
La guitare étant le seul instrument polyphonique il fallait "
meubler ", et le mélange de tunings descendant souvent très bas
(C tunings) et de finger picking avec basses alternées permettait
d’avoir un accompagnement riche au milieu des voix, ukulélés,
percus, danseurs et danseuses. C’est Gabby Pahinui qui en 1947
ouvrit la voie à la Slack Key en solo.
Les morceaux sont en général binaires, sur des séquences harmoniques
très " Island style ", I-IV-I-V, majeures. Assez curieusement,
il y a très peu de duos Slack Key-Slide. Les éléments caractéristiques
du style sont l’utilisation très fréquente des hammers et pull-offs
(rappelant parfois la guitare celtique), des harmoniques et des
glissés. On est parfois pas loin du tout non plus de Chet Atkins,
mais avec des basses moins étouffées et appuyées. Ce qui va vraiment
faire la différence, c’est les tunings.
3.Tunings
Ces tunings ont eu sur toute la musique américaine une influence
considérable. En influençant d’abord ceux de la steel guitare
hawaïenne qui a son tour, après avoir débarqué sur le continent
influença l’accordage du Dobro US et de la steel guitare électrique.
(Rappel de nos articles consacrés à la steel : la musique hawaïenne
fut pendant 20 ans la musique la plus populaire au début du siècle
dernier aux USA).
Pour couvrir l’ensemble des registres vocaux, des tunings en 6
tonalités ont été développés. En 5 catégories de bases dont les
3 plus connues sont
. majeur : ex : G Major " Taropatch tuning " D-G-D-G-B-D, le plus
connu, qui donnera celui du Dobro.
. major 7th : ex F " Wahine tuning " C-F-C-G-C-E
. sixte :ex : C6 " Mauna Loa tuning " C-G-E-G-A-E qui donnera
celui de la steel guitar western swing.
Quand ils jouent ensemble avec des tunings différents, les guitaristes
Slack Key utilisent des capos pour rendre leurs instruments compatibles.
4.Comment se familiariser avec ce style sans aller à Hawaï?
Pour ajouter une touche originale à votre picking il faut se mettre
en immersion dans l’univers Hawaïen. Photos ou videos ensoleillées
de vagues, surf, volcans, paysages, danses, mais d’abord, trouver
une bonne compilation comme " Hawaiian Slack Key Guitar " (Dancing
cat Record), tous les tunings des morceaux des stars y figurent.
(Pahinui, Chillingworth, Beamer, Kane, Kuo…)
Pour travailler les plans, il existe à ma connaissance deux videos
pédagogiques : " The art of Hawaiian Slack Key Guitar " (Homespun)
de Keola Beamer qui donne aussi des leçons sur le Net : Ce site
est excellent. http://www.kbeamer.com/sk_lessons/
et " The Slack Key secrets of Ray Kane " (Lonetree Productions),
de Ray Kane.
A noter aussi une méthode livre + K7 : " An instructional method
for slack key Vol.1" (Native books) de Ozzie Kotani.
Aloha !
